Przed erygowaniem parafii Raba Niżna należała do parafii Olszówka. W pierwszej połowie XIX wieku na terenie wioski powstał klasycystyczny dworek wybudowany przez hrabiego Franciszka Baranowskiego. W jego wnętrzu urządzono niewielką kaplicę przeznaczoną dla rodziny hrabiowskiej. Następnie dworek przeszedł w ręce hrabiego Strońskiego. Po zadłużeniu majątku sprzedał on posiadłość, którą nabył Żyd Jkli. Kaplica w tym czasie popadła w zaniedbanie i zaczęła się niszczyć.
Po trzech latach dworek zakupił hrabia Jan Chomentowski, człowiek głęboko wierzący. Odnowił kaplicę, a jego staraniem kardynał Adam Sapieha poświęcił ją i nadał jej status kaplicy publicznej. Znajomość między Chomentowskim a kardynałem sprawiała, że hierarcha, przebywając na wypoczynku w Rabce, regularnie odwiedzał Rabę Niżną i odprawiał Msze Święte, gromadząc mieszkańców całej wioski. Przez cały okres istnienia kaplicy około połowa Rabian korzystała z niej na co dzień, gdyż była ona bliżej niż kościół parafialny w Olszówce.
Po II wojnie światowej dworek wraz z kaplicą trafił w ręce księży oo. Michalitów, którzy prowadzili tam zakład wychowawczy dla chłopców. Ich posługa trwała do 1955 roku, kiedy to nakazem władz państwowych zmuszono ich do opuszczenia Raby Niżnej. Przez dwa kolejne lata wioska pozostawała bez stałego kapłana. Msze Święte w niedziele odprawiał przyjeżdżający z Olszówki ks. Żurawik.
W 1957 roku do Raby Niżnej przybyły Siostry Franciszkanki Rodziny Maryi, a duchową opiekę nad kaplicą objęli ojcowie Franciszkanie z Krakowa. Od tego momentu zapewniona została stała posługa duszpasterska. W 1958 roku Prymas Polski, kardynał Stefan Wyszyński, nadał kaplicy tytuł św. Józefa Rzemieślnika. 1 maja tego roku odbył się pierwszy odpust.
Z czasem kaplica była coraz częściej remontowana, głównie wysiłkiem mieszkańców. Ustalono stały porządek Mszy Świętych i nabożeństw w niedziele oraz dni powszednie.
W 1968 roku, wobec braku możliwości rozbudowy kaplicy dworskiej, rozpoczęto starania o zgodę na budowę nowej świątyni. Dzięki determinacji miejscowej ludności uzyskano pozwolenie. Prace zakończono w 1970 roku. Pierwszy odpust w nowej świątyni odbył się 1 maja 1970 roku. Ówczesnym kapelanem był o. Henryk Bobowski OFM.
W 1973 roku rektorem kościoła został ks. Józef Maciejczyk. Jego szczególną zasługą było przekazanie z Olszówki do Raby Niżnej ksiąg metrykalnych dotyczących mieszkańców wioski, co umożliwiło udzielanie sakramentów świętych na miejscu.
Dążenia Rabian do posiadania własnej parafii spełniły się 14 listopada 1982 roku, kiedy erygowano parafię pod wezwaniem św. Józefa Rzemieślnika. Pierwszym proboszczem został ks. Józef Jędrzejowski. Rok później, w Wigilię 1983 r., po raz pierwszy zabrzmiały nowe mosiężne dzwony.
W 1989 roku powstał i został poświęcony cmentarz parafialny. W tym samym czasie rozpoczęto budowę plebanii, ukończoną w 1991 roku. W 1994 roku do naszej wspólnoty przybył nowy proboszcz, ks. Marian Krzystek, który jest najdłużej pracującym księdzem oraz proboszczem w historii naszej parafii. Dzięki jego determinacji doszło do rozbudowy świątyni. Tego samego roku powołano Komitet Rozbudowy Kościoła, a 1 maja 1995 roku poświęcono plac pod rozbudowę.
Prace rozpoczęto tydzień później. Kościół powiększono o 120 m2, dobudowano prezbiterium, wieżę dzwonniczą oraz zakrystię. W nawie głównej stanął nowy ołtarz z płaskorzeźbą Ostatniej Wieczerzy, wykonany – podobnie jak stacje Drogi Krzyżowej i płaskorzeźba św. Józefa – przez miejscowego artystę Zdzisława Kościelniaka. Wymieniono ławki, zamówiono tabernakulum, położono marmurową posadzkę, zainstalowano nagłośnienie oraz nadmuchowe ogrzewanie gazowe.
Ogrom prac przeprowadzili sami mieszkańcy, którzy zwozili materiały z własnych gospodarstw i lasów, a większość robót wykonywali własnymi rękami. Był to wyraz troski o wspólne dobro, który do dziś pozostaje powodem dumy lokalnej społeczności.
15 października 1996 roku podczas Mszy Świętej pod przewodnictwem ówczesnego Arcybiskupa Metropolity Krakowskiego kardynała Franciszka Macharskiego odbył się obrzęd poświęcenia kościoła.
W kolejnych latach kontynuowano liczne prace remontowe. Powstał parking parafialny, wymieniono okna, zautomatyzowano dzwony, a w Roku Jubileuszowym 2025 przeprowadzono gruntowną wymianę posadzki w starszej części kościoła (sprzed rozbudowy), liczne prace konserwacyjne oraz kompleksowe malowanie świątyni.
Kapłani pochodzący z terenu parafii:
- bp Michał Blecharczyk
- o. Krzysztof Kościelniak
- ks. Józef Szlaga
- ks. Krzysztof Kościelniak
Proboszczowie Parafii pw. św. Józefa Rzemieślnika:
- 1982-1989 – ks. Józef Jędrzejowski
- 1989-1994 – ks. Jan Dwornik
- 1994-2022 – ks. Marian Krzystek
- od 2022 – ks. Michał Iwan
Opracował kleryk Piotr Kowal, 24 listopada 2025 r.
